Den brittiske tv-regissören med musik som specialitet Brian Large har avlidit 87 år gammal. Han var född i London i en musikerfamilj, där fadern var violinist och modern pianist. Han utbildade sig först till pianist vid Royal Academy of Music i London, där han som sextonåring erhöll ett stipendium. Senare blev han invald som medlem i Royal Academy 1991.
Egentligen hade han tänkt vidareutbilda sig till dirigent och reste först till Wien, sedan till Prag för att studera. I Prag kom han i kontakt den tjeckiska filmboomen på 1960-talet samt teaterlivet i Moldaumetropolen och bestämde sig för att hans musikkunskaper och intresse för teater och konst skulle förenas i en kombination via film och tv. Hans stora intresse för tjeckiska och slaviska operor resulterade i biografier om Bedřich Smetana och Bohuslav Martinů. Men han gick vidare i en annan karriärriktning och blev 1965 musik- och operaproducent vid BBC 2. Large gjorde succé redan med den första produktionen som var Menottis Telefonen, vilket några år senare gav honom posten som kanalens operachef.
Sammanlagt regisserade han över 600 operor, konserter och balettföreställningar i direktsändning och/eller för video. Han var branschens nestor, kungen av televiserad opera. Det var han som gav oss Patrice Chéreaus och Pierre Boulez’ legendariska Bayreuth-Ring på tv. Han sände Tosca live från de autentiska miljöerna i Rom. Han producerade hela 29 nyårskonserter från Musikverein i Wien och producerade också Elektra på dvd från Metropolitan Opera i New York med Birgit Nilsson i titelrollen.
En av milstolparna i Brian Large karriär var Benjamin Brittens tv-opera Owen Wingrave 1972. Britten hade aldrig skrivit en opera direkt för televisionen och behövde den unge producentens hjälp. Large hyrde en stuga i Aldeburgh bara för att finnas till hands som bollplank när Britten kallade.
Nu tog karriären fart med ständiga uppdrag i form av transmitteringar från Met, La Scala, München, de tre operahusen i Wien, en mängd amerikanska operahus och festspelen i Glyndebourne samt Salzburg. Själv minns jag ytterligare två Bayreuthproduktioner: Harry Kupfers mycket omtalade uppsättning av Den flygande holländaren med Simon Estes och Lisbeth Balslev och Wolfgang Wagners Mästersångarna i Nürnberg med Bernd Weikl, Hermann Prey, Siegfried Jerusalem och MariAnne Häggander. Med Elisabeth Söderström samarbetade Large i produktionerna Fallet Makropulos och Spader dam, den senare från Met.
Brian Large var en globetrotter och hade en stor våning i ett 1650-talshus ett par kvarter ifrån Wiener Staatsoper. Under tolv år bodde han i Paris, men hade även lägenheter i födelsestaden London, New York och ett hus i Schweiz och ”ett litet ställe” i Salzburg.
I en intervju i Gramophone 2025 sa Large: “The director has created on stage something for an audience of 3000, but I need something for an audience of two or three at home.”
Sören Tranberg