Sopranen och hovsångaren MariAnne Häggander har avlidit efter en tids sjukdom, 74 år. Hon var född i Grästorp, Västergötland, och utbildades i sång vid Musikhögskolan i Göteborg av Ingalill Linden. Hon fortsatte vid Operahögskolan i samma stad med den krävande titelrollen i Ponchiellis La Gioconda som slutproduktion. Det blev en sensation och dåvarande operachefen i Stockholm, Folke Abenius, satt i publiken. Han engagerade Häggander på stående fot och redan samma höst 1978 stod hon på Kungliga Operans scen som Micaëla i Ponnelles uppsättning av Carmen. Samma säsong gjorde hon så olika roller som Giorgetta i Manteln och Cherubin i Figaros bröllop.
Genom att man på Kungliga Operan var inne i ett generationsskifte då den så kallade 50-talsgenerationen gick i pension, gjorde sig MariAnne Häggander snabbt oumbärlig i det lyrisk-dramatiska sopranfacket. En lång rad roller följde såsom Mimì i La bohème, Fiordiligi i Così fan tutte, Tatjana i Eugen Onegin, Desdemona i Otello, Grevinnan i Figaros bröllop, Silvia i Marionetter, Amelia i såväl Simon Boccanegra som Maskeradbalen, titelrollen i Madame Butterfly, Santuzza i Cavalleria rusticana och Pamina i Trollflöjten bland många andra.
Redan 1979 sjöng hon Elisabeth i Don Carlos vid festspelen i Savonlinna, men 1981 kom det internationella genombrottet som Eva i Mästersångarna vid Bayreuthfestspelen. Därmed följde också flera roller hos Wagner och Strauss: Elsa i Lohengrin, Sieglinde i Valkyrian, Fältmarskalkinnan i Rosenkavaljeren, titelrollen i Arabella, Grevinnan i Capriccio och Chrysothemis i Elektra. Under 80-talet sjöng hon mest utomlands på scener som La Monnaie i Bryssel, Wiener Staatsoper, Parisoperan, operan i San Francisco och även på Metropolitan i New York blev debutrollen Eva, 1985.
Häggander är även flitigt representerad på cd-inspelningar såväl hemma som utomlands. Här hemma har hon bland annat spelat in romanser av Hugo Alfvén med Lars Roos (Bluebell) och titelrollen i Sibelius enda opera Jungfrun i tornet (BIS). Med San Francisco Symphony under Herbert Blomstedt har hon spelat in Griegs Peer Gynt på Decca. Under James Levines ledning gör hon Freias roll i en komplett Nibelungens ring på DG med Metropolitan Operas orkester och på samma bolag finns hon på dvd som Eva i Mästersångarna från Bayreuth.
Från 90-talet började MariAnne Häggander sjunga mer hemma igen och hon gick i pension från Kungliga Operan 2004. Efter pensioneringen blev hon professor i sång vid Högskolan för Scen och Musik i Göteborg. Som sångerska kommer hon alltid att bli ihågkommen för sin extraordinära värme, såväl i rösten som i utstrålningen. Hennes röst var fyllig och stor, och den liksom omfamnade hela lokalen där hon sjöng. Med denna värme var hon som klippt och skuren för roller som Tatjana eller Desdemona, men hon hade också en rörlighet i rösten som gjorde sig ypperligt för Mozartroller som Fiordiligi eller Grevinnan. Även som en så kallad jugendlich-dramatisch sopran i Wagners tidigare operor var hon tämligen oslagbar.
Själv kommer jag aldrig att glömma en föreställning i Stockholm av Mästersångarna i Nürnberg då hon sjöng mot Gösta Winbergh. Inför det vokala överdådet och den fräschör som sångarparet bjöd på, minns jag att jag satt och tänkte: ”Bättre än så här kan det faktiskt inte bli.” Och kanske var det så. Åtminstone lade de ribban väldigt högt, för kommande sångargenerationer att ta vid.
Göran Gademan