Den amerikanske tonsättaren Marc Blitzstein föddes i Philadelphia 1905 och var ett musikaliskt underbarn. Redan som sexåring spelade han en av Mozarts pianokonserter. Vidare pianostudier för Alexander Siloti, som varit elev hos Tjajkovskij och Liszt. Blitzsteins professionella pianodebut ägde rum som 21-åring när han spelade Liszts pianokonsert med Philadelphia Orchestra. Under det sena 1920-talet reste han till Europa och insöp allt han kunde komma över i musikväg. Här hade han Arnold Schönberg och Nadia Boulanger som lärare.
Bland hans mest kända verk märks Piano Sonata (1927), Pianokonserten (1931) och operan Regina (1949). Blitzstein var en produkt av amerikansk modernism med ett påtagligt inflytande från jazzen, vilket märks i flera av hans verk.
Nyligen återupptäckte man hans opera Parabola and Circula (1929–30) i Bauhaus-stiftelsens arkiv. Det var den tyske musikforskaren Kai Hinrich Müller, som tillsammans med Norrköpings Symfoniorkesters chefsdirigent Karl-Heinz Steffens har återställt verket. Blitzstein kom i kontakt med Bauhausskolan, som var central för modernismen och funktionalismen.
Parabola and Circula har kallats för världens enda kubistiska opera. Rollerna är geometriska figurer. Meningen var att verket skulle ha uruppförts på Theater Dessau, men det satte nazisterna stopp för. De såg även till att stänga ner Bauhausskolan. Nu fick verket i stället sin urpremiär konsertant i Berliner Philharmonie under Musikfest Berlin. Det blev en stor framgång för Norrköpings Symfoniorkester och ensemblen under Karl-Heinz Steffens ledning. Han är själv berlinare och var under många år klarinettist i Berliner Philharmoniker.
”Parabola and Circula har kallats för världens enda kubistiska opera.”
Librettisten George Whitsetts tragiska kärleksberättelse är evig. Här finns det förlorade paradiset och ett dödsdömt kärlekspar, Parabola och Circula, samt deras adopterade barn, Rectangula och Intersecta. Det är Prism (Prisma) som sår tvivel och anklagar kärleksförhållandet för att vara kvävande för den moderna själen. Detta leder till att Parabola förgör Circula (Mari Eriksmoen).
Denna enaktare är skriven för sju röster. Och sångarna höll alla en hög och jämn klass, inte minst den norske barytonen Aleksander Nohr som Parabola. Två tenorer stack också ut, Matthew Newlin (Rectangula) och Linard Vrielink som den intrigante Prism. I ett mindre parti lyste basen Henning von Schulman (Geodesa), inte minst hans exemplariska textning. De musikaliska vilopunkterna är få, för musiken är både högexpressiv och klangfull.
Operan var tillägnad Blitzsteins blivande fru novellisten Eva Goldbeck. Själv var han homosexuell och gifte sig samma år som nazisterna tog makten i Tyskland 1933. Hon avled tre år senare när paret flyttat till New York.
Marc Blitzstein fick såsom jude, homosexuell och kommunist stora svårigheter under McCarthy-eran under 1950-talet. Han hade lämnat det amerikanska kommunistpartiet 1949 men kallades till flera utskottsförhör. Hans liv slutade i stor tragik när han blev rånmördad på en bar i Martinique i Västindien 1964 då han raggat upp tre matroser.
Nu återstår det att se om något operahus sätter upp Parabola and Circula sceniskt. Framförandet i Norrköping spelades in för kommande cd-utgivning.
Sören Tranberg
Blitzstein: Parabola and Circula
Urpremiär konsertant i Berliner Philharmonie 21 september, besökt konsert i De Geerhallen, Norrköping 25 september 2025.
Dirigent: Karl-Heinz Steffens
Solister: Aleksander Nohr, Mari Eriksmoen, Matthew Newlin, Hanna Husáhr, Linard Vrielink, Henning von Schulman, Hongni Wu.