Den tyske dirigenten Christoph von Dohnányi har avlidit. Han var född i Berlin. Fadern var jurist och hade ungerskt påbrå. Hans farfar var pianisten och kompositören Ernst von Dohnányi. Fadern, en farbror och många andra familjemedlemmar var uttalade antinazister. Flera av dem internerades i koncentrationsläger och fadern, Hans, likviderades av nazisterna i andra världskrigets slutskede. Christophs storebror Klaus (f. 1928) var förste borgmästare i Hamburg på 80-talet och minister i Willy Brandts regering på 70-talet.
Efter kriget studerade Christoph von Dohnányi juridik i München, men från 1948 studerade han komposition, piano och dirigering vid Hochschule für Musik und Theater i München. Han inledde sin bana som coach vid Bayerische Staatsoper i München. Där vann han Richard Strauss-priset, vilket ledde till ytterligare studier vid Florida State University.
Dohnányis första anställning var som musikalisk assistent åt Georg Solti i Frankfurt. Vidare utsågs han till Generalmusikdirektor i Lübeck 1957, den då yngste chefsdirigenten i Tyskland. Här stannande han i sex år. År 1965 dirigerade han urpremiären av Hans Werner Henzes opera Der junge Lord på Deutsche Oper i Berlin (finns utgiven på dvd). Därpå blev han GMD i Kassel och chefsdirigent för WDR Sinfonieorchester i Köln. Mellan åren 1977 och 1984 var han GMD i operahusen i Frankfurt och Hamburg. Tillsammans med bland andra Gerhard Mortier blev Oper Frankfurt ett av de mest omtalade och ledande operahusen inte bara i Tyskland utan man gav också eko i hela operavärlden.
Sedan följde 18 år som chefsdirigent för Cleveland Orchestra i USA och detta samarbete ledde till bortåt hundra inspelningar. Hela Nibelungens ring skulle spelas in (Decca) och ges ut, men på grund av finansiella problem utkom bara de två första delarna, Rhenguldet och Valkyrian.
Christoph von Dohnányi var en flitig gäst vid festspelen i Salzburg. Själv upplevde jag honom där för 25 år sedan, då han dirigerade en nyuppsättning av Ariadne på Naxos. Det är också som Straussdirigent som man kommer att minnas honom, i verk som Arabella, Die schweigsame Frau, Elektra, Salome och Die Frau ohne Schatten. Hans inspelning av Wagners Den flygande holländaren med Robert Hale och Hildegard Behrens på Decca måste också framhållas liksom Alban Bergs Wozzeck med Eberhard Wächter och Anja Silja. På samma inspelning gör hon också kvinnan i Arnold Schönbergs monodrama Erwartung.
Christoph von Dohnányi dirigerade fjorton operor på Wiener Staatsoper, inte minst nutidsrepertoar som Moses och Aron, Baal, Kabale und Liebe samt Lulu. Även en nyuppsättning av Nibelungens ring.
Christoph von Dohnányi var gift tre gånger – i sitt andra äktenskap med sopranen Anja Silja – och han efterlämnar fem barn. Han dog i München den 6 september bara två dagar före sin 96-årsdag.
Sören Tranberg