Den brittiske dirigenten Roger Norrington har avlidit 91 år gammal. Han var en pionjär inom den tidiga musiken genom sitt tidstrogna musicerande. Han intog en dogmatisk position när det gällde vibrato, något som han bannlyste hos sina musiker och sångare. Norrington hade ett brett musikaliskt spektrum alltifrån Claudio Monteverdi över till Benjamin Britten och Michael Tippett.
Roger Norrington studerade bland annat vid Royal College of Music i London, där han hade dirigenten Adrian Boult som lärare. Vidare var han verksam som tenor under 1960-talet, och 1962 grundade han Schütz Choir (senare Schütz Choir of London). Mellan åren 1969 och 1984 var han ledare för Kent Opera, där han dirigerade mer än 400 föreställningar i drygt 30 produktioner.
År 1978 grundade Norrington London Classical Players och var dess ledare fram till 1997. Under några år under 80-talet var han även förste dirigent för Bournemouths Sinfonietta. Han utsågs till chefsdirigent för Radio-Sinfoniorchester Stuttgart 1998. Det är omöjligt att räkna upp alla orkestrar som han varit chefsdirigent för. Vidare kan tilläggas att han dirigerat operaföreställningar på både Covent Garden och English National Opera i London samt prestigeorkestrar som Wiener Philharmoniker.
Själv upplevade jag honom vid Rossinifestivalen 1994 när han dirigerade Semiramis. Och jag minns fortfarande med vilken elegans och täthet som han tog sig igenom denna melodramma tragico, inte minst de två ”maratonlånga” duetterna mellan Semiramis (Cecilia Gasdia) och Arsace (Martine Dupuy).
Det blev också otaliga skivinspelningar: alla Beethovens och Brahms symfonier. Dessutom symfonier av Haydn, Mozart, Schubert, Bruckner, Tjajkovskij, Dvořák och Mahler. I operaväg finns hans kompletta inspelningar av Don Giovanni och Trollflöjten. Den sistnämnda blev kanske den mest omtalade, och sågs som en ”öronöppnare” för många med Norringtons tidstrogna inställning.
I början av 90-talet diagnosticerades Roger Norrington för både hudcancer och en hjärntumör, som han höll i schack. På senare år lyckades han trots detta fortsätta sin gärning om än med minskad intensitet. Han gav sin sista konsert i november 2021.
Sören Tranberg