Inför invigningen av Kungliga Operan 1898 utlystes en kompositionstävling. Domkyrkoorganisten och kompositören Elfrida Andrée (1841–1929) antog utmaningen och bad Selma Lagerlöf om ett samarbete – att färdigställa ett libretto. Lagerlöf accepterade och valde Esaias Tegnérs Frithofs saga. Valet var givet då det rådde Tegnérfeber i Sverige på 1800-talet. Tegnérs versepos från 1825 präglas av frågor kring klass, heder, ära, hjältemod och moral. Dramat handlar om den okuvliga kärleken mellan storbonden Torstens son, Fritiof, och kungadottern Ingeborg.
Någon vinst blev det inte och operan uruppfördes aldrig. Det dröjde tills Göteborgsoperan på kvinnodagen den 8 mars 2019 gav ett konsertant framförande med en repris i Jönköping veckan därpå. Framförandet kunde göras efter att musikforskaren Anders Wiklund sammanställt notmaterialet.
Nästa säsong får verket äntligen sin sceniska urpremiär på Alvar Aalto-Theater i Essen. Nu med titeln Die Fritjof–Saga. Verket framförs på tyska. För regin svarar Anika Rutkofsky. Scenograf är Frank Philipp Schlössmann och kostymdesigner är Bente Rolandsdotter. Dirigent är Wolfram–Maria Märtig. Vem som sjunger Ingeborg är inte officiellt ännu, men Fritjof görs av tenoren Mirko Roschkowski, kung Helge är basen Friedemann Röhlig medan mezzosopranen Deidre Angenent gestaltar Guatemi.
Urpremiären äger rum den 7 februari 2026 och sedan spelas uppsättningen sju gånger till och med den 9 april.
Sören Tranberg